Beschreibung

Der nach dem Bestseller von Donna Woolfolk Cross entstandene Film schildert die Legende vom Aufstieg einer Frau an die Spitze der katholischen Kirche. Johanna wird im Jahr 814 als Tochter des Dorfpriesters von Ingelheim geboren. Ihr scheint derselbe Lebensweg vorbestimmt wie ihrer Mutter, deren Dasein von Mühsal, Armut und Unterwerfung bestimmt ist. Ihr Gatte, ein wahrer Tyrann, kaschiert seine Lieblosigkeit und seine Engstirnigkeit durch Glaubenseifer. Die hoch begabte Johanna lehnt sich gegen ihr Schicksal, gegen ihren Vater und insbesondere gegen die Ungerechtigkeit der vorherrschenden Rollenbilder auf. So gelangt sie als Junge verkleidet zu höherer Bildung. Unter dem Deckmantel ihrer neuen Identität steigt sie als "Bruder Johannes" in der kirchlichen Hierarchie auf, immer in Gefahr entlarvt zu werden. Auf einer Pilgerreise nach Rom begegnet sie ihrem einstigen Förderer, dem Aristokraten Gerold wieder, mit dem sie eine Liebesbeziehung beginnt. Nach außen wahrt sie als "Johannes" weiter ihre zweite Identität und dringt als Heiler in den engsten Kreis des kranken Papstes vor. In dessen Nachfolge wird sie überraschend wegen ihres großen Engagements für die Schwachen und Armen zum neuen Kirchenoberhaupt gewählt. Im Eiltempo setzt die heimliche Päpstin Reformen durch, ehe sie alsbald von Intriganten gnadenlos zu Fall gebracht wird.

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